Er zijn twee systemen die vaak worden ingezet om zonenergie te benutten. De twee systemen zijn PV en de Zonneboiler. Het verschil tussen deze systemen wordt hieronder beschreven.

PV-systeem
Zonnepanelen zijn opgebouwd door meerdere zonnecellen die aan elkaar zijn gekoppeld.
Omdat de vraag naar energie wisselend is en de zon overdag schijnt, is er een opslagmedium nodig in de vorm van een accu of het teveel aan opgewekte energie kan aan het elektriciteitsnet teruggeleverd worden.
De zonnepanelen, bedrading en eventuele accu's samen heet een PV-systeem. De afkorting PV staat voor het Engelse photovoltaic (fotovoltaïsch). De omzetting van licht naar elektriciteit heet namelijk fotovoltaïsche omzetting.

De zonnecollector
Door een zonnecollector stroomt water dat wordt opgewarmd via de zon. Het water krijgt hierdoor een verhoogde temperatuur. Er hoeft dus geen energie meer ingestopt te worden, want dit wordt door de zon aangeleverd. In combinatie met een warmteboiler kan dit toegepast worden in een gebouw. De zonneboiler kan warm tapwater leveren. Een zonneboilercombi verwarmt ook het huis. Er zijn verschillende typen zonneboilers. Welk type er toegepast wordt, hangt sterk af van de warm water behoefte.